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Drei Stämme aus dem Nordwesten haben bei der Bundesregierung eine Petition eingereicht, um eine lachstötende Chemikalie, die in Reifen und städtischen Bächen gefunden wird, weltweit zu verbieten.

Wenn sich Pkw- und Lkw-Reifen abnutzen und Bremsspuren und Reifenstaub hinterlassen, verwandelt sich der als 6PPD bekannte Gummistabilisator in 6PPD-Chinon (auch 6PPD-q genannt), eine der giftigsten Substanzen, die jemals von der US-Umweltschutzbehörde bewertet wurden.

Die Port Gamble S'Klallam-, Puyallup- und Yurok-Stämme haben am Dienstag bei der Behörde eine Petition eingereicht, um 6PPD zu verbieten, um den Lachs zu retten, der das Herzstück ihrer Kulturen darstellt.

In der Petition der Stämme heißt es, dass die Environmental Protection Agency gemäß dem Toxic Substances Control Act verpflichtet ist, die Herstellung, den Import oder die Verwendung von 6PPD „so schnell wie möglich“ zu verbieten, da es ein unverhältnismäßiges Risiko für die Umwelt darstellt.

Wissenschaftler im US-Bundesstaat Washington brauchten jahrzehntelange Forschung, um herauszufinden, dass 6PPD-q den Koho-Lachs in städtischen Bächen tötete. Es könnte noch Jahre dauern, bis der Schadstoff nicht mehr aus den Reifen in die städtischen Gewässer gelangt.

„Ich kann mir vorstellen, dass es lange dauern wird, aber irgendwo müssen wir anfangen. Wir müssen unsere Fische schützen“, sagte Bill Sterud, Vorsitzender des Puyallup-Stammes. „Es ist unser Vertragsrecht. Es ist unsere Kultur.“

Der Puyallup-Stamm hat die schädlichen Auswirkungen von Reifenresten auf Lachse mehr als vielleicht jede andere Gruppe erlebt.

„Ein Staudammbetreiber hat tatsächlich Gummikrümel in unser Flusssystem eingebracht“, sagte Sterud.

Im Jahr 2020 platzierte ein Bautrupp während Reparaturarbeiten am jahrhundertealten Electron Dam Kunstrasen im Umfang von zwei Fußballfeldern aus zerkleinertem Reifengummi im Puyallup River. Rasen- und Reifenstücke landeten bis zur Commencement Bay in Tacoma, 41 Meilen flussabwärts.

Kalifornische Behörden haben 6PPD aufgrund seiner Toxizität als vorrangiges Ersatzprodukt eingestuft und die Reifenhersteller aufgefordert, sichere Alternativen zu finden.

Der Yurok-Stamm ist Kaliforniens größter Stamm mit einem Reservat am unteren Klamath River. Im Juli stellte der Stamm den gesamten Lachsfang ein und kündigte an, dass beim 59. jährlichen Klamath-Lachsfest des Stammes kein Lachs serviert werden würde, da „der einst reiche Lachsbestand der Klamath steil zurückging“.

Der Koho-Lachs in Kalifornien, Oregon und im Südwesten Washingtons ist verschiedenen Bedrohungen ausgesetzt und wird gemäß dem Endangered Species Act als bedroht oder gefährdet eingestuft.

Sprecherin Kim Kleine sagte, der US-Reifenherstellerverband prüfe die Petition der Stämme noch, sie unterstütze jedoch die Bemühungen, die lachsvernichtende Chemikalie zu ersetzen, und Reifenhersteller suchten aktiv nach weniger giftigen Ersatzstoffen, wie es die kalifornischen Behörden gefordert hätten.

„USTMA-Mitglieder haben bereits damit begonnen, alle potenziell verfügbaren Alternativen zu 6PPD sowie deren Leistung und Umweltauswirkungen zu bewerten“, sagte Kleine in einer E-Mail.

6PPD wird dem Gummi zugesetzt, um die Haltbarkeit und Leistung der Reifen zu verbessern. Fast alle Reifen auf der Straße enthalten 1 bis 2 Gewichtsprozent 6PPD.

„Die Reifenzusammensetzung kann nicht ohne große Sorgfalt, einschließlich umfangreicher und strenger Tests, verantwortungsvoll verändert werden“, heißt es in einer Pressemitteilung der Tire Manufacturers Association vom Juli.

Unterdessen verklagt das gemeinnützige Center for Biological Diversity Oregon und Kalifornien, weil sie es versäumt haben, Lachse vor Straßenabflüssen zu schützen, die 6PPD-q enthalten.

Da mehr als eine Milliarde Reifen auf amerikanischen Straßen rollen und Millionen weitere für die Herstellung von Sportrasen zerkleinert werden, werden Reifenreste und die darin enthaltenen giftigen Chemikalien wahrscheinlich noch über Jahre hinweg ihren Weg in amerikanische Bäche finden.

Forscher und Regierungsbeamte hoffen nicht nur, das Rezept für die Reifenherstellung zu ändern, sondern auch, die Menge an Reifenrückständen zu reduzieren, die in nahegelegene Gewässer gelangen.

Beamte des Verkehrsministeriums des US-Bundesstaates Washington sagen, dass sie die Ausgaben für die Filterung und Behandlung von Abwässern an mehr Autobahnstandorten im ganzen Bundesstaat erhöhen. Zu den Techniken gehört die Verwendung von Absetzbecken, Erde und Kompost, um Reifenstaub und andere Partikel aufzufangen, bevor sie in fischführende Gewässer gelangen können.

Durch das Abfließen von Straßenbelägen gelangen Tausende verschiedener, meist unbekannter Chemikalien in nahegelegene Wasserstraßen: Motoröl, Frostschutzmittel, Bremsbeläge, Reifenstaub und mehr.

Nach Angaben der Puget Sound Partnership ist dieser Abfluss die Hauptquelle der toxischen Verschmutzung im Sound, wo Fische in städtischen Buchten häufig Tumore und Läsionen entwickeln.

Das 6PPD-q im Reifenstaub ist außerordentlich giftig für Fische und kann Koho-Lachs innerhalb von Minuten töten.

„Aufgrund der extremen Toxizität von 6PPD-q würden selbst Chemikalien, die 1.000 Mal weniger toxisch sind, immer noch als sehr gefährlich eingestuft“, heißt es in einem Bericht des Washington Department of Ecology über die Suche nach alternativen Gummistabilisatoren.

Im Juli berichteten Forscher der University of Nevada, Reno, dass die Zugabe von recyceltem Reifengummi zu Asphalt tatsächlich die Menge an 6PPD-q reduzieren kann, die von den Straßen austritt. Ihre von einem Asphalthersteller finanzierte und in einer Fachzeitschrift veröffentlichte Studie ergab, dass die eingebetteten Gummistücke viel mehr giftige Schadstoffe (von darüber vorbeifahrenden Reifen) absorbieren, als sie abgeben.

„Da so viele unbekannte Chemikalien in Altreifen enthalten sind, bin ich mit der weitverbreiteten Verbreitung dieser Abfallstoffe in der Umwelt noch nicht zufrieden“, sagte Ed Kolodziej, Umweltingenieur der University of Washington, in einer E-Mail.

Kolodziej war Teil des Wissenschaftlerteams, das entdeckte, dass 6PPD-q aus Reifen Lachse in der Nähe von Straßen im Raum Seattle tötete.

„Wir brauchen ein weitaus besseres Verständnis ihrer chemischen Inhaltsstoffe und wie diese vielen Chemikalien aus diesen Materialien austreten“, sagte er.

Der leitende Reporter von KUOW, John Ryan, kam 2009 als erster hauptberuflicher investigativer Reporter zum Sender und nahm sich 2018 der Umweltthematik an. Er konzentriert sich auf Klimawandel, Energie und die Ökosysteme der Puget Sound-Region. Für KUOW hat er außerdem giftige Luftverschmutzung, Erdrutsche, gescheiterte Aufräumarbeiten und Geld in der Politik untersucht.