Kein Aal. Keine Lauge. Hier ist ein Blick auf das berüchtigte Meerneunauge

Kayla Clarke, leitende Webproduzentin

In den Großen Seen gibt es einen ständigen Kampf um die Bekämpfung der Meerneunauge-Population.

Diese invasiven Kreaturen ähneln Aalen und ernähren sich wie Blutegel, sind aber keines dieser Dinge. Es sind Fische.

Sie haben keine Kiefer und ihr Skelett besteht aus Knorpel. Sie haben zwei geschlossene Rückenflossen, sieben Kiemenöffnungen und ein großes, rundes Maul mit scharfen, gebogenen Zähnen und einer kratzenden Zunge.

Meerneunaugen leben im Allgemeinen im Meer und steigen zum Laichen Süßwasserflüsse auf. Als Erwachsene sind sie Parasiten und ernähren sich von den Körperflüssigkeiten anderer Fische. Für Fische in den Großen Seen bedeutet dies oft den Tod.

Meerneunaugen empfinden die Großen Seen aufgrund der Umgebung und des Mangels an Raubtieren als äußerst gastfreundlich.

Meerneunaugen heften sich mit ihrem Maul, das als Saugnapf fungiert, an Fische und graben dann ihre Zähne hinein, um sich festzuhalten. Wenn sie befestigt sind, kratzen sie mit ihrer scharfen Zunge durch die Schuppen und die Haut des Fisches.

Sie ernähren sich von den Körperflüssigkeiten von Fischen, indem sie ein Enzym absondern, das die Blutgerinnung verhindert. Es ähnelt der Nahrungsaufnahme eines Blutegels.

Im Atlantischen Ozean tötet das Meerneunauge seinen Wirt normalerweise nicht. Das ist in den Großen Seen nicht der Fall. In den Großen Seen fungieren Meerneunaugen als Raubtiere und jedes einzelne kann während seiner 12- bis 18-monatigen Fütterungszeit bis zu 40 Pfund Fische töten.

Es wird geschätzt, dass Meerneunaugen jedes Jahr mehr als 100 Millionen Pfund Fische in den Großen Seen töteten, bevor Kontrollmethoden eingeführt wurden.

Forscher schätzen, dass Meerneunaugen um 1921 im Becken der Großen Seen ankamen.

Es gibt einen Streit darüber, ob Meerneunaugen im Ontariosee heimisch sind. Sie wurden erstmals 1835 im Ontariosee registriert. Damals fungierten die Niagarafälle als natürliche Barriere und hinderten sie daran, in die anderen Großen Seen einzudringen.

Bis 1938 ermöglichten Verbesserungen am Welland-Kanal die Ausbreitung von Meerneunaugen im gesamten System der Großen Seen. Sobald sie das System der Großen Seen erreichten, konnten sie gedeihen.

Die Großen Seen bieten Meerneunaugen einen ausgezeichneten Laich- und Larvenlebensraum, viele Wirtsfische und einen Mangel an Raubtieren.

Meerneunaugen laichen in Bächen und ein einzelnes Weibchen kann bis zu 100.000 Eier produzieren.

Nachdem die Larven geschlüpft sind, graben sie sich in Tunnel am Grund des Baches ein. Die Larven ragen mit ihren Köpfen aus der Oberfläche des Bachbodens und ernähren sich von organischen Partikeln, Algen und mikroskopisch kleinen Organismen. Die Larven können so drei bis sieben Jahre bleiben.

Parasitäre Meerneunaugen schlüpfen zu Beginn des Sommers als Erwachsene und beginnen, sich von Fischen zu ernähren. Heimische, nichtparasitäre Neunaugen verwandeln sich im Herbst in erwachsene Tiere, ihr Verdauungstrakt wird funktionsunfähig und sie hören auf zu fressen.

Alle Neunaugen erreichen im Frühjahr ihre Geschlechtsreife und sind nachts aktiver. Neunaugen bauen Nester in Flüssen und Bächen. Die männlichen und weiblichen erwachsenen Neunaugen sterben nach dem Laichen.

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Bemühungen zur Bekämpfung der Meerneunaugenpopulation haben insgesamt zu einem Rückgang um 90 % geführt.

Das Programm zur Bekämpfung von Meerneunaugen wird von der Great Lakes Fishery Commission verwaltet. Sie beuten Meerneunaugen aus, wenn sie sich in den Nebenflüssen der Großen Seen versammeln, entweder im Larven- oder Erwachsenenstadium ihres Lebenszyklus.

Lamprizide werden eingesetzt, um Larven von Meerneunaugen in den Nebenflüssen abzutöten, und eine Kombination aus Barrieren und Fallen wird eingesetzt, um zu verhindern, dass sie flussaufwärts wandern und sich vermehren.

Die Great Lakes Fishery Commission bietet online weitere Informationen zu Kontrollbemühungen an.

Weitere Informationen erhalten Sie vom Bundesstaat Michigan, der University of Michigan, der Great Lakes Fishery Commission, der Michigan State University und dem National Parks Service.