Wie Madonna aus dem Set „Die eigene Liga“ einen Dreier machte

Von Erin Carlson

Als [Regisseurin] Penny [Marshall] Rosie [O'Donnell] sagte, dass Madonna der Besetzung beitreten könnte, dachte ich: „Heilige Scheiße“, sagt Rosie. „Ich konnte es nicht verstehen.“ Penny wies Rosie an, eine Bindung zur Queen of Pop aufzubauen. „Rosie“, sagte sie, „morgen kommt Madonna hierher. Wenn sie dich und mich mag, wird sie den Film machen. Mach es nicht kaputt.“

Wie einschüchternd. Madonna war eine der berühmtesten Boulevardzeitungen der Welt, möglicherweise die zweitgrößte nach Prinzessin Diana. Als Veejay in New York fragte sich Rosie, wie es einer anderen esoterischen Komikerin, Sandra Bernhard, gelungen war, Madonnas inneren Kreis zu knacken. War das nicht seltsam? Madonna war so ikonisch und unzugänglich. Doch Sandra durchbrach das Eis und schloss eine enge öffentliche Freundschaft. Würde Rosie das schaffen und Pennys außergewöhnlichen Wunsch erfüllen?

Bevor Rosie Madonna traf, schaute sie sich Truth or Dare an. Sie erkannte in dem Exhibitionisten eine gemeinsame Herkunftsgeschichte: Sie stammten beide aus großen katholischen Familien und beide waren nach Müttern benannt, die jung an derselben Krankheit starben. Rosie hatte noch nie eine andere erwachsene Frau getroffen, die auf diese Weise ihre Mutter verloren hatte.

„Hey, ich habe gestern Abend deinen Film gesehen“, sagte Rosie zu Madonna.

"Du machtest?"

"Ja. Und ich bin nach meiner Mutter benannt, die an Brustkrebs gestorben ist, und ich bin das älteste Mädchen in der Familie.“

Boom. Von da an waren sie wie Geschwister. Penny nannte sie „Ro und Mo“, ein Spitzname, der im Gedächtnis blieb. „Ihr werdet beste Freunde sein“, befahl sie. „Mo, du bringst ihr bei, wie man ihre Haare frisiert, und Ro, du bringst ihr bei, wie man Ball spielt.“

Die Drehbuchautoren Lowell Ganz und Babaloo Mandel machten sich an die Arbeit und verfeinerten ihr Drehbuch mit komödiantischen Ro- und Mo-Stücken. Mit Mo an Bord wurde Mae frecher und straßentauglicher.

Am 9. Juni 1991 verbreitete die LA Times die unbestätigte Nachricht, dass Columbia Pictures hoffte, dass Madonna Kit neben Debra Wingers Dottie spielen würde – ein Zeichen dafür, dass Mo-Anhänger im Studio der Meinung waren, dass sie eine größere Rolle spielen sollte. Ein späterer Bericht korrigierte, dass sie nur eines der Mädchen war.

Debra war wütend. Sie drohte Penny und sagte, wenn sie Madonna engagieren würde, „würde es ein langer, heißer Sommer werden“, so Frank Price, [der frühere Leiter von Columbia Pictures]. Debra machte deutlich, dass es für sie sehr schwierig werden würde. Penny hatte sie daran gehindert, neue Drehbuchautoren einzustellen, aber Madonna war noch schlimmer. Madonna war der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Sie ärgerte sich über das, was sie als schamloses Stunt-Casting ansah, einen billigen und zynischen Verrat am ehrlichen Filmemachen. Das machte Penny, die Verräterin, zum Ausverkauf. „Du machst einen Elvis-Film!“ Sie hat sich beschwert. Als Debra zustimmte, „Eine Liga für sich“ zu drehen, hatte sie nicht um Genehmigung der Besetzung gebeten, die sie normalerweise erhielt. Der Bonus war ein heikles Thema. CAA vertrat sowohl Debra als auch Madonna; Mitte der 80er Jahre verließ ersterer die Agentur kurzzeitig, um zu protestieren, dass Legal Eagles mit seinem Kollegen Robert Redford besetzt wurde.

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Während Price vermutete, dass Debra eifersüchtig auf Madonna war, erwähnte niemand Madonnas Interview in der Mai-Ausgabe 1991 von The Advocate, in dem sie Debras dramatischen Auftritt in Bernardo Bertoluccis Epos „The Sheltering Sky“, einem finanziellen Misserfolg für Warner Brothers im vergangenen Winter, schlecht machte. „Debra Winger hat sich so geirrt“, sagte sie der Zeitschrift. „Oh, es war so falsch, so falsch. Es war so unsexy. Es war schrecklich."

Wenn Debra sich respektlos gefühlt hätte, hätte dieser Artikel sicherlich ihre Wut angeheizt. Jedenfalls wollte Penny keinen langen, heißen Sommer mit ihr verbringen. „Niemand sagt mir, wie ich meine Filme besetzen soll“, meckerte sie. Sie bat Price um Hilfe. „Lass mich darum kümmern“, sagte er.

Price teilte Debras Agent Rick Nicita mit, dass er vorhabe, sie zu ersetzen und sie aus ihrem Geschäft aussteigen wolle. Debra bat um ein Treffen, um in ihrem Namen zu plädieren. Sie betrat das Büro von Price zusammen mit Nicita und ihrem Anwalt Barry Hirsch. Price hörte zu, während sie ohne Unterbrechung sprach. „Debra, ich habe dich eine Stunde lang gehört“, sagte er. „Und alles, was ich gehört habe, ist Selbstrechtfertigung: Wie recht du hattest mit dem, was du getan hast. Und ich glaube nicht zufällig, dass du Recht hattest. Penny auch nicht. Und wir dürfen das Risiko von schlechtem Benehmen am Set nicht eingehen.“

Columbia zahlte Debra etwa 3 Millionen Dollar für ihren Weggang.

Madonnas Ankunft verwandelte die Show in einen Zirkus mit drei Manegen. Freddie Simpson erkannte sie zunächst nicht. Ihr Haar war braun gefärbt und sie wirkte persönlich kleiner. Madonna veränderte ihr Aussehen mit Lichtgeschwindigkeit, doch ihr „Material Girl“-Video, in dem sie Marilyn Monroe verkörperte, festigte das Image des Chamäleons als sexy Platinblondine. Während ihrer gesamten Entwicklung beharrte die 32-Jährige darauf, Knöpfe zu drücken. Eine eigene Liga präsentierte neue Ziele. Sie hielt ihre Co-Stars auf Trab. Was würde sie als nächstes Unverschämtes sagen? Auf welche Wahrheiten würde sie hinweisen?

In Chicago arbeitete Madonna härter als jeder andere, den ihre Castmates jemals getroffen hatten. Sie stand um 4 Uhr morgens auf und joggte acht bis zehn Meilen, trainierte dann von acht bis Mittag mit Coach Hughes und ging dann ins Tanzstudio, um Maes Jitterbug-Nummer zu proben, den Höhepunkt eines komplizierten Bühnenstücks im fiktiven Nachtclub Suds Bucket. Eines Tages sagte sie auf dem Übungsplatz zu den Schauspielerinnen: „Wenn jemand bleibt und spielt, bis wir den Ball nicht mehr sehen können, dann lade ich euch zum Abendessen ein.“

Megan Cavanagh, die vierte Hauptrolle in ihrer Rolle als Marla Hooch, wusste nicht, wie sie sich in der Nähe von Madonna verhalten sollte. Und Lori Petty fühlte sich schon beim Aussprechen ihres Namens unwohl.

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„Wie sollen wir dich nennen?“ Sie fragte. „Weil es so ist, dich ‚Madonna‘ zu nennen, als würde man dich ‚Empire State Building‘ nennen, und das kann ich nicht.“

Als Madonna einen Ghettoblaster auf das Gelände brachte, stellte sie ihn ab und sagte: „Wer von euch Mädels ihn kaputt macht, der kauft einen neuen!“ „Du bist reicher als die meisten Länder der Dritten Welt“, sagte Rosie zu ihr. „Verlangen Sie diese kleinen Zwanzigjährigen nicht, für Ihre Ghettoblaster zu bezahlen.“

Wenn Mo die Bienenkönigin war, dann war Ro der Hofnarr, der keine Angst davor hatte, sie aus Spaß zu verarschen. Mo brachte ihren Körper gern an den Rand; Ro versteckte sich unter der sprichwörtlichen Tribüne, als Penny sie drei Runden um das Spielfeld laufen ließ. Während Penny nicht zusah, hörte Ro auf zu rennen und schloss sich dann in der dritten Runde wieder an. Penny, die wusste, dass Ro betrog, legte ihre Hand auf Ro's Rücken. Kein Schweiß? Sie würde Ro dazu bringen, die gefürchtete Übung zu beenden.

„Penny hat mich immer angeschrien, dass ich wie eine Tänzerin Baseball spiele“, erinnerte sich Mo später. „Aber ich konnte nicht anders.“

Wenn Madonna entschied, dass sie dich mochte, dann fühlte man sich glücklich und auserwählt. Bei den Proben für die Tanzsequenz „Suds Bucket“, in der die Peaches loslegten, wählte sie nicht ihren Partner, Eddie Mekka, der Carmine „The Big Ragoo“ Ragusa in „Laverne & Shirley“ gespielt hatte. Penny engagierte Mekka, was Madonna missbilligte. „Er weiß nicht, wie er Partner sein soll“, wandte sie sich an Lou Conte, den Choreografen ihrer Szene. Er bricht mir die Hände.

Sie war eine harte Kritikerin. Sie sagte auch zu Conte: „Geena Davis ist die unkoordinierteste Person, die ich in meinem Leben gesehen habe. Ich weiß nicht, wie sie das machen soll.“

Mit einer Körpergröße von 1,70 Meter war Eddie etwa einen Fuß kleiner als Madonna. Er trat am Broadway auf und erhielt 1975 für seine Hauptrolle in „The Lieutenant“ eine Tony-Nominierung als bester Hauptdarsteller in einem Musical. Gute, stabile Auftritte waren schwer zu bekommen, nachdem Laverne & Shirley aus der Luft ging; die Arbeit versiegte. Penny, Gott segne sie, schenkte ihm ein weiteres Leben, aber Madonna machte ihn nervös. Sie bevorzugte den begabten Tony Savino, der in den Büros des Films in der Prairie Street einen Jitterbug-Workshop für Statisten leitete. Als die Hauptdarsteller ohne Vorwarnung eintrafen, brachte Savino Geena und Rosie und, heilige Scheiße, Madonna Tanzschritte bei. Sie verschwand hinter einer Säule, tauchte dann wieder auf und bellte: „Wer hat hier das Sagen?“

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Im Raum wurde es still. Niemand hat sich bewegt. Karen Frankel Jones, ein Gründungsmitglied der Elite-Chicagoer Hubbard Street Dance Company, zeigte mit dem Finger auf Savino. „Das ist er“, sagte sie.

Madonna und Savino begannen abzuhängen. Sie lud ihn zu einem Geburtstagsessen für ihre Assistentin Melissa Crow ins Rosebud, ein italienisches Restaurant in der Taylor Street, ein. Er saß neben Madonna und Shep Pettibone, die ihre Hits „Vogue“ und „Express Yourself“ produzierten. Als Madonna sich entschuldigte, um auf die Toilette zu gehen, schien es, als ob alle umstehenden weiblichen Gäste ihr ins Haus folgten: Das ärgerte sie. Melissa, eine unprätentiöse Geliebte, öffnete Geschenke von Tiffany und sie machten sich auf den Weg zu ihrem nächsten Halt, dem Baton, einem Nachtclub nördlich von Wrigleyville, in dem Drag Queens auftraten. Savino kannte den Besitzer des Baton und machte ihn darauf aufmerksam, dass Madonna und ihr Gefolge auf dem Weg dorthin seien. Rosie, Madonnas neueste Flügelfrau, und Coach Hughes, den sie als „langweilig“ neckte, waren mit von der Partie. Als sie ihre Plätze im Obergeschoss einnahmen, begann die Show: Mimi Marks, selbst eine Legende, begann als Madonna verkleidet „Vogue“ aufzuführen. Hughes riet der echten Madonna, ihr ein Trinkgeld zu geben.

Mo sah Savino an. „Haben Sie Dollar, die ich als Trinkgeld geben kann?“ Sie fragte.

Willst du mich verarschen? Dachte Savino. Du bist die reichste Frau der Welt und willst mich um Geld bitten?

„Ich werde es dir zurückzahlen“, sagte sie, als er ihr etwa 10 Dollar in bar reichte. Sie ging die Treppe hinunter zur Bühne und gab Mimi ein Trinkgeld, die rief: „Oh mein Gott!“ Als Madonna zu ihrem Platz zurückkehrte, erblickte das Publikum flüchtig ihr herzförmiges Gesicht und schrie.

Wie sieht mein Leben in dieser Sekunde aus? fragte sich Savino. Das ist unglaublich.

Die hübsche Ann Cusack, die die Mädchen liebevoll „Annie Cue“ nannten, brachte ihren berühmten jüngeren Bruder, den Schauspieler John Cusack, mit an den Staffelstab. Die Cusacks stammten aus Evanston, der Heimat der Northwestern University, im Norden der Stadt.

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„Er tauchte auf und saß sozusagen bei Madonna und schlug sie an“, erinnert sich Savino. „Ich bin wirklich so, Alter? Das wird nicht passieren.“

An einem anderen Abend, am 7. Juli, wollte Madonna tanzen gehen – zum Spaß, nicht zur Arbeit. Sie bat Savino, sie in der Zebra Lounge abzuholen, einer Retro-Pianobar im gehobenen Viertel Gold Coast. Tracy Reiner feierte dort ihren 27. Geburtstag. Savino ging hinein und holte Madonna und eine sexy Begleiterin heraus, bei der es sich höchstwahrscheinlich um das Model Tony Ward handelte, das in ihrem rassigen Musikvideo zu „Justify My Love“ aufgetreten war. Anfang des Jahres berichtete das People-Magazin, dass sie und Ward, ihr Freund seit 1990, Schluss gemacht hätten. Wie auch immer ihr Beziehungsstatus war: „Er war umwerfend“, sagt Savino.

Die drei drängten sich in Savinos Toyota Tercel. „Sie brauchen ein Auto mit stärkerer Klimaanlage“, sagte sie.

Er fuhr sie zu einer schwarzen Schwulenbar in der Halsted Street, aber als sie gegen 20 Uhr ankamen, war der Laden leer. Es war noch früh. Madonna und Savino machten Freestyle auf der Tanzfläche; Er zuckte zusammen, als der DJ als allzu offensichtliche Hommage anfing, „Vogue“ aufzulegen. Ihre Mitschauspielerinnen verließen die Zebra Lounge und folgten ihnen dorthin, um die Bar zu übernehmen. Später fuhr Savino Madonna zurück zu ihrem Hotel, dem Four Seasons, wo auch Penny zusammen mit Geena, Tom und Jon Lovitz übernachtete, die den Codenamen „Edna Poopaleedoop“ verwendeten. Mo (der „Louise Oriole“ benutzte) wollte einen gefrorenen Joghurt, also machte Savino einen Boxenstopp in einem Joghurtladen in der belebten Rush Street. Obwohl die Leute sie erkannten, wurde sie nicht gemobbt. Chicago wusste, wann man eine Diva in Ruhe lassen sollte.

Angepasster Auszug ausKEIN WEIN IM BASEBALL: Die Insider-Geschichte einer Liga für sich: Große Stars, Dugout-Drama und ein Homerun für Hollywood von Erin Carlson. Copyright © 2023. Erhältlich bei Hachette Books, einem Abdruck der Hachette Book Group, Inc.

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